Hei,
Minulla on tärkeä ilmoitus – yksi aikakausi elämässäni on tullut päätökseensä.
Haluan tässä kirjoituksessa jakaa, mitkä asiat ovat vaikuttaneet matkaani tähän pisteeseen, sekä ammatillisesti että henkilökohtaisesti. Tämä ei ole vain tarina yrityksestä, vaan myös tarina intohimosta, periksiantamattomuudesta ja siitä, miten elämä välillä haastaa meitä tavoilla, joita emme osaa odottaa.
Moni ei ehkä tiedä, että olen koulutukseltani psykologi. En ole koskaan tehnyt “perinteistä” psykologin työtä, kuten koulupsykologia tai psykoterapiaa, sen sijaan elämä johdatti minut IT-alalle ja startup-maailmaan. Olen perustanut neljä yritystä: yksi on kuopattu, yksi myyty ja kaksi elävät ja voivat hyvin.
Yksi näistä on Ellie.ai, yritys, johon olen laittanut sydämeni. Tänään haluan kertoa, miksi olen siirtynyt pois Ellien operatiivisista tehtävistä, ja mitä se merkitsee minulle henkilökohtaisesti.
Tämä on ehkä rehellisin ja avoimin kirjoitus, jonka olen koskaan julkaissut.
Olen aina pitänyt itseäni melko yksityisenä ihmisenä, mutta kerran täällä eletään, joten tässä se nyt on.
Mistä kaikki lähti liikkeelle
Perustimme aikanaan Ari Hovi -yrityksen isäni Ari Hovin sekä Hannu Järven kanssa yhden ajatuksen ympärille: miten teknologia voisi helpottaa liiketoiminnan ja data-asiantuntijoiden yhteistyötä. Koska isäni on datamallinnuksen pioneeri ja tunsimme alan vaikuttajia ympäri maailmaa, oli luonnollista lähteä kehittämään data modeling -ohjelmistoa. Annoimme sille nimeksi Ellie, minun tyttäreni Ellenin mukaan.
Aiemmista startup-kuvioista tunsin loistavia kehittäjiä, kuten Jari ”Jaffa” Jaannon, ja kokosin tiimin. Saimme ensimmäiset maksavat asiakkaat ja lähdimme kasvumatkalle heidän kanssaan, kuunnellen, iteroiden ja uusia ominaisuuksia kehittäen. Investoimme paljon omaa rahaa ja tietenkin valtavasti aikaa. Monesti mietin, oliko tässä mitään järkeä.
Mutta sitten alkoi tapahtua.
Kuva 1. Maailman suurimmassa sijoitustapahtumassa Sluhissa pitchaamassa rahoittajille
Saimme lisää maksavia asiakkaita, isoja yrityksiä. Ajatus koko ajan oli, että kasvamme alkuun liikevaihdon avulla, ei sijoittajien. Tämä itseasiaassa herätti sijoittajien huomion: softassa on pakko olla potentiaalia, ei muuten isot pörssiyritykset sitä käyttäisi. Lopulta enkelisijoittajaksi tuli Mikko Välimäki, joka oli tehnyt exitin ohjelmistoyritys Tuxerasta. Se oli käännekohta, joku oli valmis sijoittamaan omia rahojaan meihin. Siitä alkoi todellinen startupin matka, tavoitteena ei vähempää kuin maailmanvalloitus.
Kuva 2. Ensimmäiselle sijoittajalle hupparia päälle
Rahoitus ja kasvu
Mikon mukaantulon jälkeen haimme Business Finlandin Nuoret innovatiiviset yritykset (NIY) -rahoitusta, joka on heidän lippulaivansa. Noin kahden vuoden hakemisen jälkeen saimme sen, rahoituksen, jota myönnetään vain noin kymmenelle prosentille hakijoista. Se oli valtava tunnustus tiimillemme ja vahvisti uskoa tekemiseemme.
Seuraavaksi lähdimme hakemaan VC-rahoitusta, mieluiten ulkomailta. Kriteerit olivat kovat: kansainvälistä kasvua ja maksavia asiakkaita ulkomailta. Kävin kymmeniä keskusteluja ja sain lukemattomia torjuntoja. Mutta emme luovuttaneet.
Lopulta onni suosi rohkeaa: hollantilainen Newion ja islantilainen Crowberry Capital lähtivät mukaan!
Kuva 3. Asterdamissa menossa vetämään viimeistä esitystä sijoitusfirman johtoryhmälle. Jännitystä ilmasta, mutta hyvin meni!
Rahoitusta tuli yhteensä 2,5 miljoonaa euroa, valtava onnistuminen ja jälleen yksi virstanpylväs. Tästä alkoi kiireinen kasvun aika: tuplasimme asiakkaiden ja henkilöstön määrän, vaihdoimme isompaan toimistoon ja kehitimme prosesseja. Yhtäkkiä pieni, yhden huoneen tiimi olikin kasvanut yli kahdenkymmenen hengen kansainväliseksi porukaksi.
Olen erityisen ylpeä siitä, että meillä on työntekijöitä yli seitsemästä maasta, esimerkiksi Sri Lankasta, Vietnamista, Venäjältä, Kiinasta,Bangladeshista, Ranskasta ja Yhdysvalloista. Monille me olimme ensimmäinen oikea työpaikka Suomessa, ja sitä kautta he pääsivät integroitumaan suomalaiseen yhteiskuntaan.
Kuva 4. Tiimin kasvaessa vaihdoimme isompaan toimistoon
Henkilökohtaiset haasteet
Rahoituksen hakeminen toimitusjohtajana oli intensiivistä ja stressaavaa. Sen päälle tuli yrityksen pyörittäminen.
Pieni firma toimii pitkälti keskinäisellä sopimisella, mutta kun ihmisiä on yli kaksikymmentä, tilanne on aivan toinen. Byrokratian määrä kasvaa, ja HR-asioita täytyy alkaa miettiä aivan uudesta kulmasta.
Kuva 5. Alussa meitä oli pieni tiimi, mutta yhtäkkiä yli 20
Samaan aikaan elämä heitti kapuloita rattaisiin. Erosin puolisostani, ja kun meillä oli 3- ja 9-vuotiaat lapset, tilanne ei ollut helppo. Olimme juuri remontoineet neljä kuukautta uutta unelmakotia Punavuoressa, joka oli pakko myydä vaikeassa markkinatilanteessa.
Haasteet eivät loppuneet siihen. Lasteni äiti sairastui vakavasti ja vietti pitkiä aikoja sairaalassa. Olin yksin lasten kanssa, ja yksinhuoltajana sekä toimitusjohtajana toimiminen oli uuvuttavaa. Yritin näyttää ulospäin, että kaikki on kunnossa, mutta ei se ollut.
Kansainvälisen startupin vetäminen on kovaa vääntöä: siinä ei katsota työaikoja. Kaikki tämä vaikutti syvästi myös lapsiin, ja siinä meinasi sydän särkyä. Pelkäsimme yhdessä, ettei äiti selviä, niin pahalta tilanne välillä näytti.
Jälkikäteen on todettava, että työni kärsi tästä kaikesta, vaikka yritin parhaani tsempata. En puhunut kenellekään, vaan yritin esittää, ettei mitään olisi tapahtunut. Olisi pitänyt kertoa. Tiimi olisi varmasti ymmärtänyt minua paremmin, miksi minusta ei saanut kaikkia tehoja irti tai miksi vaikutin etäiseltä.
Onneksi asiat kääntyivät lopulta parempaan.
Takaisin juurille
Ajatus juurille palaamisesta alkoi kutkuttaa, ja halu jatkaa isäni perintöä suomalaisen data-alan kehittämisessä valtasi entistä enemmän sijaa ajatuksissani. Koin, että nyt on sen aika – aika siirtyä uralla eteenpäin. Työni Elliessä oli tehty. Minulla on myös vahva motivaatio uudistaa ja kehittää asioita – miettiä uusia mahdollisuuksia.
Olen nyt palannut sinne, mistä kaikki alkoi: Ari Hovi -yritykseen.
Nyt Ellie.ai:n toimitusjohtajana toimii Sami Hero, johon minulla on sataprosenttinen luotto. Kuusi vuotta toimitusjohtajana on pitkä aika, ja olo on nyt levollinen – vaikka välillä tuntuukin, kuin oma lapsi olisi muuttanut pois kotoa.
Mutta Samin johdolla tiedän, että yritys pärjää erinomaisesti. Asiakaskunta jatkaa kasvuaan, erityisesti kansainvälisesti. Tekoäly on tuotekehityksessä vahvasti läsnä sekä itse tuotteen toiminnallisuuksissa.
Olen edelleen Ellie.ai:n suurin yksittäinen osakkeenomistaja sekä hallituksessa, ja näin ollen erittäin sitoutunut yritykseen ja sen kehitykseen.
Ex-puolisoni voi nyt hyvin ja on jälleen mukana lasten arjessa. Hän on yksi vahvimmista ihmisistä, joita tunnen, oikea sankari! Lapset voivat hyvin, ja se on minulle tietysti tärkeintä. Meillä on uusi koti, ja arki pyörii lasten harrastusten ympärillä.
Vaikeimpina hetkinä tuntui, ettei mikään enää voi mennä hyvin. Mutta niin se aurinko lopulta paistaa risukasaankin. Läheisten tuki ja lasten ilo auttoivat jaksamaan, ja tietysti se, että sain nähdä perustamani yrityksen kasvavan ja kukoistavan.
Uuden äärellä
Kuuden vuoden kokemus toimitusjohtajana, jolle dataosaajat tuottivat raportteja ja ratkaisuja, on ollut silmiä avaava. Olen ikään kuin ollut pöydän toisella puolella – dataratkaisujen asiakkaan roolissa. Se on vahvistanut käsitystäni siitä, että parhaat datatuotteet syntyvät tiiviissä yhteistyössä liiketoiminnan kanssa.
Olen oppinut, että onnistuneimmat dataprojektit ovat aina myös muutosprojekteja, toisin sanoen ihmisprojekteja. Psykologina minulla on siihen erityinen kosketuspinta: datan ja tekoälyn hyödyntäminen ei ole vain teknologiaa, vaan muutosta ihmisten ajattelussa, toimintatavoissa ja kulttuurissa.
Olen nähnyt läheltä, miten isot pankit, teknologia- ja teollisuusyritykset rakentavat data-alustojaan Yhdysvalloissa ja Saksassa. Olen keskustellut johtavien data-alan vaikuttajien kanssa ja luonut verkostoja, jotka ovat antaneet perspektiiviä siihen, mihin maailma on menossa. Ja voin sanoa ylpeänä: Suomella ei ole mitään hävettävää. Meillä on maailmanluokan osaamista – ja sydän mukana tekemisessä.
Katse tulevaan
Aion kehittää Ari Hovin palveluja näiden teemojen ympärille , yhdessä laajan verkoston huippuosaajien kanssa, sekä Suomessa että kansainvälisesti.
Perinteisesti Ari Hovi on tunnettu data-alan koulutustalona, mutta uudistuksen myötä panostamme yhä enemmän konsultointiin, strategiseen kehittämiseen ja kouluttamiseen, mutta enemmän valmennustyyppisesti.
Painopisteemme on data-strategioissa, roadmappeissa ja prosesseissa – ja siinä, miten tekoäly on jo mullistamassa niitä. Tämä ei ole enää ennuste, vaan todellisuutta: tekoäly muuttaa yritysten toimintaa juuri nyt, ja data-ala on sen ytimessä. Olen saanut olla tämän kehityksen keskellä, näkemässä ja rakentamassa, miten tekoäly todella muuttaa tapaa, jolla yritykset hyödyntävät dataa.
Näistä lisää pian.
Jatkan myös blogien kirjoittamista ja haluan sydämestäni kiittää teitä lukijoita upeasta palautteesta.
Kuulin hiljattain, että blogimme on Suomen suosituin data-alan julkaisu. En tiedä, onko se totta, mutta ainakin teitä lukijoita riittää – ja se merkitsee minulle paljon. ❤️
Ota rohkeasti yhteyttä, jos tarinani resonoi. Verkostoidun mielelläni kaikkien kanssa, esim Linkedinissä.
Ystävällisin terveisin,
Johannes Hovi
